O módulo lunar da Índia, Chandrayaan-3, fez um pousou histórico em uma região quase inexplorada próxima ao polo sul da Lua na manhã desta quarta-feira (pelo horário de Brasília). A descida começou por volta das 9h15 e foi concluída às 9h34, de acordo com a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO). É a primeira vez que um módulo espacial terrestre pousa no polo sul lunar.

Além da Ártemis: Veja os países que estão na corrida da nova era da exploração espacial

Veja vídeo: Nasa divulga locais onde a primeira mulher astronauta pousará na Lua

A missão espacial não-tripulada foi lançada no dia 14 de julho, e entrou na órbita lunar em 5 de agosto. O feito indiano repete o feito da China, único país a atingir a superfície do satélite terrestre neste século, consolidando-se ainda mais como um ator de peso na nova corrida espacial.

Ao iniciar a descida, a Chandrayaan-3 entrou na etapa que alguns cientistas chamam de “15 minutos de terror” - e é a etapa em que a missão indiana anterior havia falhado. A grande dificuldade, de acordo com os cientistas, é a transição de uma posição horizontal de alta velocidade para uma posição vertical, além do desafio de pousar em uma superfície irregular, com crateras e pedregulhos.

A Chandrayaan-3 — sânscrito para "nave lunar" — possui um módulo de pouso chamado Vikram, que significa "coragem" em sânscrito, e um rover chamado Pragyan, a palavra sânscrita para "sabedoria". O objetivo da missão, que deve durar 14 dias, é explorará a área lunar e coletará imagens que enviará de volta à Terra para análise.

Na África do Sul para o encontro do Brics, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, interrompeu suas atividades para entrar em uma transmissão ao vivo e acompanhar o pouso do módulo lunar.

— O céu não é o limite — disse Modi, ao acompanhar a missão bem sucedida. — A Índia agora está na lua.

Nebulosa: Novas imagens da Nasa mostram como Sol pode parecer quando 'morrer'

Programa espacial russo: Sonda Luna-25 é destruída ao colidir com a Lua

A missão, com um custo de US$ 74,6 milhões (cerca de R$ 365 milhões), confirma a ambição e o rápido desenvolvimento do programa espacial indiano, que em 2008 lançou uma sonda em órbita lunar. Dona de um programa aeroespacial de baixo custo, em comparação com as demais potências espaciais do mundo, os sucessos recentes a aproximaram do nível da Rússia, Estados Unidos e China, os únicos que até agora conseguiram um pouso controlado na Lua.

Especialistas dizem que a Índia pode manter os custos baixos copiando e adaptando a tecnologia espacial existente e graças a uma abundância de engenheiros altamente qualificados com salários muito inferiores aos de seus colegas estrangeiros.

Correção de erros

Chandrayaan-3 levou muito mais tempo para chegar à Lua do que as missões tripuladas Apollo das décadas de 1960 e 1970, que chegaram em questão de dias. O foguete indiano é muito menos poderoso do que o Saturn V dos EUA e orbitou a Terra cinco ou seis vezes de forma elíptica para ganhar velocidade antes de ser enviado em uma trajetória lunar de um mês.

O chefe da ISRO, Sreedhara Panicker Somanath, afirmou que seus engenheiros estudaram cuidadosamente os dados da última missão fracassada e fizeram o possível para consertar as falhas. Em 2014, a Índia se tornou o primeiro país asiático a colocar um satélite em órbita ao redor de Marte e, três anos depois, lançou 104 satélites em uma única missão.

Olhando para o próximo ano, o país de mais de 1,4 bilhão de pessoas quer realizar uma missão tripulada de três dias em órbita ao redor da Terra. A Índia também está tentando aumentar sua participação, atualmente em 2%, no mercado espacial comercial mundial, graças a custos muito mais baixos do que seus concorrentes.