O líder do grupo mercenário Wagner, Yevgeny Prigojin, estava em um avião que caiu na região de Tver, perto da aldeia de Kuzhenkino, na Rússia. De acordo com as primeiras informações da imprensa russa, outras nove pessoas também estavam a bordo da aeronave, um jato particular Embraer Legacy que voava de Moscou para São Petersburgo. Em junho, Prigojin organizou um motim contra o Exército russo, que durou menos de 24 horas. Depois, acabou exilado na Bielorrússia. Desde então, ele não era visto no país.

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Os corpos de oito pessoas foram encontrados no local do acidente e a Agência Federal de Transporte Aéreo disse, em comunicado, que está “investigando as circunstâncias e causas do acidente”. Segundo a agência, o nome completo do líder do Wagner aparece na lista de passageiros. Equipes de resgate estão no local.

"Havia dez pessoas a bordo, três delas eram tripulantes. Segundo informações preliminares, todos a bordo morreram", diz uma nota do ministério de Situações de Emergência.

Dmitry Utkin, é um dos fundadores do Wagner também estaria a bordo da aeronave. O jornalista Andrey Zakharov confirmou que Prigojin realmente voou da África para a Rússia e todo a cadeira de comando do grupo Wagner estava com ele.

“Será um milagre se ele estiver noutro avião”, dizem as fontes de Zakharov.

Na segunda-feira, Prigojin publicou o primeiro vídeo desde o motim fracassado contra a alta cúpula de Defesa russa, em junho. O líder dos mercenários sugere, nas imagens publicadas no Telegram por canais de apoiadores, que estaria no continente africano. Em julho, ele chegou a aparecer em um outro vídeo, em que cumprimentava seus soldados na Bielorrússia onde muitos se exilaram desde a tentativa de rebelião.

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Durante anos, Prigojin fez trabalho clandestino para o Kremlin, enviando mercenários de seu grupo privado para conflitos em zonas de interesse russo no Oriente Médio e na África, sempre negando qualquer envolvimento. Recentemente, combatentes do grupo foram vistos no Mali e na República Centro-Africana e receberam apoio no Níger, que sofreu um golpe de Estado por militares pró-Moscou no mês passado.

O Grupo Wagner, exército privado de mercenários que luta a favor da Rússia na atual guerra com a Ucrânia, foi fundado em 2014. Inicialmente, era formado por ex-soldados de elite altamente qualificados cujo líder é o oligarca Yevgeny Prigojin, ligado ao Kremlin. Em junho, no entanto, após vários alertas de que o Exército russo não estaria fornecendo armas suficientes para seus mercenários, Progojin liderou uma rebelião contra o Kremlin. Segundo o líder paramilitar, o ministro da Defesa russo, Serguei Shoigu, havia ordenado o bombardeio contra posições do grupo na Ucrânia.

Durante a rebelião, os combatentes de Wagner ocuparam o quartel-general do Exército no Sul da Rússia por várias horas e avançaram centenas de quilômetros em direção a Moscou. O motim terminou apenas 24 horas depois, com um acordo para que Prigojin fosse para a Bielorrússia. Putin também propôs aos combatentes do Wagner a integração ao Exército regular, a partida para a Bielorrússia ou o regresso à vida civil.

(A matéria original anunciava a morte de Prigojin, mas autoridades russas confirmam apenas que ele estava a bordo da aeronave)