Mais de mil pessoas foram presas nesta terça-feira (3), no nordeste da Índia, durante a segunda fase de uma campanha do governo contra os casamentos infantis ilegais, informaram as autoridades.

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Cerca de 4 mil já foram detidas no estado de Assam em fevereiro, incluindo pais de casais casados e aqueles que assinaram os compromissos matrimoniais de menores. O responsável pela região, Himanta Biswa Sarma, anunciou que a polícia lançou uma segunda fase da campanha "em uma operação especial que começou na madrugada".

"O número de detidos certamente aumentará", escreveu ele na rede social X (antigo Twitter). "O número atual é de 1.039", completou. Sarma fez campanha com um programa para erradicar completamente os casamentos infantis em seu estado até 2026.

A idade legal para o casamento na Índia é de 18 anos, mas milhões de crianças são forçadas a se casarem ainda muito jovens, especialmente nas zonas rurais. Muitos pais casam seus filhos adolescentes com a ideia de melhorar a situação financeira da família, aproveitando-se do sistema tradicional de dotes.

Na Índia, existem mais de 220 milhões de noivas menores de idade, segundo dados da ONU, mas o número de casamentos infantis diminuiu significativamente neste século.

As consequências destes casamentos podem ser devastadoras, uma vez que as meninas têm de abandonar a escola para cuidar da casa, além dos problemas que sofrem por engravidarem tão cedo. Em uma decisão histórica de 2017, o mais alto tribunal da Índia considerou que o sexo com uma esposa menor de idade constituía estupro, uma decisão aplaudida por ativistas.