As equipes de resgate da Índia alertaram nesta sexta-feira que ainda pode levar mais dois dias para remover os escombros antes que possam chegar aos 40 trabalhadores que estão presos em um túnel que desabou há quase uma semana. As escavadeiras estão removendo detritos desde a manhã de domingo para criar uma rota de fuga para os trabalhadores, depois do acidente na obra, no estado de Uttarakhand, no Himalaia.

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Os esforços de resgate foram retardados por destroços que continuaram a cair enquanto os trabalhadores tentavam limpar o túnel. Depois que uma broca de perfuração terrestre apresentou problemas, a Força Aérea voou na quarta-feira com uma segunda máquina de perfuração em um avião militar C-130 Hercules, com a broca gigante se estendendo por quase todo o comprimento do porão de carga da aeronave.

Engenheiros estão tentando enfiar um tubo de aço com cerca de 90 centímetros de largura através dos escombros — largo o suficiente para que os homens presos possam passar. Na noite de quinta-feira, apenas 18 metros de tubo haviam sido inseridos nos escombros com a ajuda da nova máquina.

“Se o trabalho continuar neste ritmo, serão necessárias mais 40-48 horas para resgatar os trabalhadores”, disse o líder do resgate Deepak Patil na manhã desta sexta-feira.

Enquanto as equipes de resgate correm para salvar os homens, a Índia busca aconselhamento da empresa tailandesa que resgatou crianças de uma caverna inundada em 2018, bem como de especialistas em engenharia em mecânica de solos e rochas do Instituto Geotécnico Norueguês.

As equipes de resgate têm se comunicado com os homens presos por meio de rádios. Alimentos, água, oxigênio e remédios também foram enviados aos trabalhadores presos através de um cano de 15 centímetros de largura. Não foram divulgados detalhes oficiais sobre o estado dos homens, mas a mídia local informou que alguns sofriam de vômitos, dores de cabeça, ansiedade e problemas estomacais.

Um hospital de campanha com seis leitos também foi instalado fora do local, com ambulâncias de prontidão para transferir casos graves para um hospital adequado.

‘Paciência e confiança’

Engenheiros estão usando maquinário pesado para conduzir um tubo de aço com 90 centímetros de largura através dos escombros, largo o suficiente para que os homens presos possam passar.

“Devemos manter a paciência e a confiança”, disse Kumar. "Tenho certeza de que resgataremos todos os trabalhadores."

O túnel de 4,5 km estava sendo construído entre as cidades de Silkyara e Dandalgaon para conectar Uttarkashi e Yamunotri, dois dos mais sagrados santuários hindus. O túnel faz parte do projeto rodoviário do primeiro-ministro Narendra Modi que visa melhorar as condições de viagem entre alguns dos santuários hindus mais populares do país, bem como áreas fronteiriças com a China.

Especialistas alertaram sobre o impacto da extensa construção em Uttarakhand, onde grandes partes do estado são propensas a deslizamentos de terra. Acidentes em grandes projetos de infraestrutura são comuns na Índia. Em Janeiro, pelo menos 200 pessoas morreram em inundações repentinas na ecologicamente frágil Uttarakhand, num desastre que os especialistas atribuíram em parte ao desenvolvimento excessivo.

O trabalhador da construção civil Hemant Nayak disse à AFP que estava no túnel na manhã de domingo, quando o telhado desabou, mas estava do lado direito do desabamento e escapou. Pequenas quantidades de sujeira caíam no túnel, mas “todos encararam isso com leveza”, disse ele à AFP na terça-feira.

"Então, de repente, veio uma enorme quantidade de detritos e o túnel foi fechado."