Os pesquisadores descobriram novos fósseis do Spicomellus afer, um dinossauro que viveu há cerca de 165 milhões de anos no atual território do Marrocos. O animal, considerado o anquilossauro mais antigo do mundo, tinha uma armadura incomum, com espinhos ósseos de até um metro saindo do pescoço e das costelas.

O estudo, publicado na revista Nature, revela que o Spicomellus já possuía adaptações como uma possível arma na cauda, muito antes de outros anquilossauros desenvolverem essas características.

"Encontrar uma armadura tão elaborada em um anquilossauro primitivo muda nossa compreensão de como esses dinossauros evoluíram", disse Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres.

Segundo os cientistas, os espinhos podem ter servido tanto para defesa quanto para exibição.

"Ele é tão diferente de qualquer outro dinossauro que muda muito do que pensávamos saber", afirmou o paleontólogo Richard Butler.

A descoberta reforça a importância dos fósseis africanos na compreensão da evolução dos dinossauros e foi realizada em colaboração com a Universidade de Birmingham e a Universidade Sidi Mohamed Ben Abdellah, no Marrocos.

"Nunca vimos dinossauros como este antes, e ainda há muito mais a descobrir", sublinhou o professor Driss Ouarhache.

O achado também destaca o potencial científico da região de Boulemane, no Marrocos, como um polo promissor para futuras escavações e estudos paleontológicos, podendo revelar mais espécies que ajudem a recontar a história evolutiva dos dinossauros.